行星planet
绕
恒星公转、质量小于太阳质量千分之七的近似球形的天体。它们以表面反射恒星光而发亮。现知太阳系有9颗,常称九大行星(见下页表)。肉眼可见的有
水星、
金星、
火星、
木星和
土星,合称五星。由于它们十分明亮,并在群星间穿行,很早就引起了人类的注意,planet一词来源于希腊语,含义是流浪者,中国古代则有行星、游星、惑星等称谓。1781年,英国F.W.赫歇尔偶然间发现了
天王星;1846年,U.J.J.
勒威耶等人通过计算导致了
海王星的发现;1930年,美国C.W.汤博则发现了
冥王星。尚有许多人在努力寻找“第十颗大行星”。九大行星的轨道都是以太阳为焦点的椭圆,大致具有同向、共面、近圆等特性。20世纪70年代以后大规模的空间探测使行星研究取得了进展,并发现了银河系中其他恒星拥有行星或行星系统的某些迹象。
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太阳和行星的大小比较 |